El Centro de Excelencia de Red del Grupo Vodafone ubicado en España, en colaboración con CATEC (Centro Avanzado de Tecnologías Aeroespaciales) y la empresa sevillana Skylife Engineering, han realizado el primer vuelo del mundo de un dron identificado, geolocalizado y controlado a través de la red 4G más allá de la línea de vista. El dron estaba equipado con una SIM de datos y ha recorrido 32 km a baja altura en 25 minutos. En todo momento ha estado controlado y monitorizado a distancia con la red 4G de Vodafone. Para lograrlo el dron incorporaba un software basado en el protocolo para la gestión de tráfico aéreo no tripulado.
Las pruebas previas de vuelo se han realizado en el Centro de Vuelos Experimentales ATLAS. Este está ubicado en Villacarrillo (Jaén). Por otro lado, la empresa CATEC ha sido responsable de adaptar los equipos que forman parte del dron. También se han encargado de modificar el software para integrar el sistema aéreo con la red de Vodafone. Además, la empresa andaluza Skylife Engineering también ha participado en el proyecto. Esta ha sido la encargada de la infraestructura y del software de recepción de datos de telemetría, niveles de señal y posición.
Así pues, Vodafone se convierte en la primera operadora que consigue controlar y posicionar un dron utilizando su red de telefonía móvil. Esto ha sido posible gracias al uso de la tecnología RPS (Radio Positioning System). La compañía británica lleva trabajando en esta tecnología desde 2014. Ahora ha conseguido implementarla con la ayuda de Huawei.
La tecnología RPS permite una estimación muy precisa de la posición de la SIM sin colaboración del dron. Es decir, proporciona una fuente alternativa a la tradicional basada en las coordenadas GPS reportadas por la aeronave. Esto permite que la señal de localización sea más robusta y estable, protegiéndose así frente a posibles intentos de falsificación o inutilización de la señal de GPS.
El dron utilizado para este vuelo es un modelo de la marca X-uav. Se trata de un dron que pesa 2 kg y mide 1,3 metros de ancho. Este dron ha sido adaptado integrando una SIM Vodafone en un módem 4G convencional. Un modem que cualquier puede comprar y que está basado en el procesador Snapdragon 626 de Qualcomm.
La prueba de hoy permite sentar las bases para un futuro de drones equipados con tarjetas SIM 4G. Estos podrían ser supervisados y aterrizarlos cuando pasaran por zonas restringidas. Su uso podría extenderse en distintos sectores de actividad económica, como logística, gestión de flotas, transporte, agricultura, vigilancia de fronteras y mucho más.
